מדוע אנו אוהבים את הטעם המר של קפה ובירה (יתכן כי לגנים שלך יש את התשובה)

ישנם גורמים רבים שמתערבים בדרך בה אנו אוכלים, אך זהו אולי הטעם המכריע ביותר. זה נראה ברור: אנו נוטים לאכול ולשתות את מה שאנחנו הכי אוהבים . אבל מדוע חלק מעדיפים את הטעם המר של קפה או בירה בעוד שאחרים נהנים יותר ממשקאות מתוקים?

הקהילה המדעית עברה שנים במחקר כדי להבין את המנגנונים של חוש הטעם, מערכת בה המוח שלנו משתמש כדי להגן עלינו, בתיאוריה, שיש בו גורם גנטי. מחקר שפורסם בכתב העת Human Molecular Genetics, מצביע על כך שהמפתח אינו כל כך בטעם האוכל והמשקאות, אלא באופן בו הם גורמים לנו להרגיש כאשר בולעים אותם.

אלה מסקנות מחקר שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן (אוונסטון ושיקגו, אילינוי, ארה"ב), בהובלת מרילין קורנליוס, שעבודתו האחרונה התמקדה בהבנת האופן בו וריאציות מסוימות בגנים שלנו עלולות להשפיע על חוש הטעם שלנו. ולכן, שנה את הרגלי האכילה שלנו.

השפעת הגנים על הדרך בה אנו אוכלים ושותים ידועה זה מכבר, מכיוון שהם משפיעים ישירות על תפיסת הטעמים . תחושת הטעם היא שמעצבת את הדיאטה שלנו, שדוחפת אותנו לאכול ולשתות את מה שאנחנו הכי אוהבים, וזה שנותן לנו הכי הרבה הנאה.

באופן תיאורטי, המוח מכין אותנו לדחות מזונות שעלולים להיות מסוכנים , כמו טעמים מרירים וחמוצים מאוד, הקשורים לחומרים רעילים או רעילים. נהפוך הוא, אנו יודעים שאבות אבותינו כבר העדיפו מזונות עשירים בסוכרים ושומנים, מכיוון שהם סיפקו חומרים מזינים ואנרגיה חיוניים להישרדות.

זה יכול להסביר מדוע ילדים רבים דוחים טעמים "חזקים" ומרירים אפריוריים המזוהים עם ירקות רבים, כמו צליבים, אך עד מהרה מפתחים טעם לממתקים ולמאכלים קלוריים אחרים. אך לא כל הילדים, או כל המבוגרים, מגיבים באותה מידה לטעמים מרירים או מתוקים, ונראה כי חלק גדול מהאשמה נמצא בגנים .

אנחנו אוהבים שתייה מרה בגלל איך הם גורמים לנו להרגיש

מחקר קודם שנערך גם על ידי החוקרים בצפון-מערב-מערב, נראה היה מאשש דבר שיותר ויותר מחקרים מצביעים עליו: וריאציות גנטיות מסוימות הופכות אותנו לרגישים פחות או יותר לטעמים מסוימים.

לפיכך, אנשים עם רגישות רבה יותר לתפיסת הטעם המר של הקפה היו נוטים לצרוך משקאות אלה בכמות גדולה יותר. והאם זה לא צריך להיות הפוך? לא, מכיוון שהמוח מקבל את הטעמים האלה כמענגים, לא כל כך לטעם עצמו, אלא מכיוון שקפה, תה או בירה גורמים לנו להרגיש טוב , מכיוון שהם פועלים כגמול נפשי.

לדברי קורנליוס, הגנטיקה העומדת בבסיס העדפותינו קשורה למרכיבים הפסיכואקטיביים של משקאות מרים או מתוקים. וריאציות מסוימות בגנים שלנו דוחפות אותנו לצרוך אוכל או שתייה מתוקים או מתוקים יותר, מכיוון שהמוח מגיב בתחושה נעימה. בעבודה הקודמת שלך כבר צוין כי ניתן לחבר את הטעם לטעם המר של הקפה לחיזוק החיובי שידוע לנו שיש לקפאין.

הבנת הגנטיקה של הטעם למאבק בהשמנה ובצריכת אלכוהול

החוקרים מדגישים את החשיבות בהבנת האופן שבו מנגנוני חוש הטעם עובדים כדי להתמודד עם כמה מבעיות הבריאות החמורות ביותר הפוגעות בחלק גדול מהאוכלוסייה העולמית. שימוש לרעה במשקאות סוכר וצריכת אלכוהול גבוהה קשורים למחלות רבות, וכדי להפחית את צריכתם נוכל להשתמש בגנטיקה לטובתנו.

בעבודה האחרונה הזו גילו קורנליוס וצוותו כי וריאציה של גן ה- FTO, הקשורה לנטייה גנטית להשמנה, קשורה לטעם גדול יותר למשקאות ממותקים. באופן פרדוקסאלי, אותו גרסה קשורה לסיכון נמוך יותר להשמנה ; "זה לא אינטואיטיבי", אומר החוקר, "איננו יודעים בדיוק כיצד הגן של ה- FTO קשור להשמנה. זה כנראה משחק תפקיד חשוב בהתנהגות. "

הכותבים מציינים כי זהו המחקר הראשון של האגודה הגנומית בנושא צריכת משקאות על בסיס נקודת מבט הטעם . לשם כך, הם ניתחו את צריכת המשקאות המרירים והמתוקים של 336,000 איש ב- Biobank בבריטניה, וגיבשו נתונים באמצעות שאלונים. בהמשך, נערך מחקר שנערך על אסוציאציה גנומית בצריכת משקאות אלה ותוצאות המפתח הושוו לשלושה מחקרי קוהורט מארצות הברית.

מחקרים כמו אלה מרחיבים את הידע שלנו לגבי הקשר בין גנטיקה והרגלי אכילה , וכיצד ניתן להשתמש בגנים ותגובת המוח בעד או נגד שינוי תזונת האוכלוסייה.

תמונות - Unsplash - iStock